Oscar Benjamín Cintas y Rodríguez, “El Gran Mecenas Cubano de
las Artes” cuya colección privada de arte llegó a ser considerada entre las mejores de América Latina. Dejó como legado las famosas “Becas Cintas” que actualmente ayudan a jóvenes artistas sin recursos económicos para estudiar en las buenas escuelas de artes. Se considera a Cintas como uno de los mayores filántropos de la historia que ha tenido las artes.
Don Benjamín nació en Sagua La Grande en 1887 donde estudió sus primeros años, y su educación superior la realiza en Londres; su abuelo Don José Rodríguez López fue un rico comerciante conocido en la Sagua del siglo XIX, aunque la fortuna de Don Oscar fue adquirida con su esfuerzo personal. Hombre en extremo culto y amante del arte.
Fue un magnate del azúcar con varios ingenios y director de la Compañía de Ferrocarriles de Cuba, además sirvió como embajador de Cuba a los Estados Unidos desde 1932 hasta 1934. Fue presidente de “Equipos de Ferrocarriles” de Brasil y Argentina, director de la “American Car”, fundición de Locomotoras y la “American Sales Corporation”, con cuantiosos intereses comerciales en Europa, junto a sus negocios, como mecenas de las artes y con el asesoramiento del legendario Alfred H. Barr Jr., el Sr.Cintas reunió una colección de viejos y nuevos maestros que una vez fue considerada entre los mejores en América Latina.
En 1940 prestó una de las piezas de su colección, “Retratro de Rembrandt” para la Feria-Exposición Mundial de Obras Maestras de Arte de Nueva York .Coleccionó valiosos manuscritos entre los que se encontraba primera edición de Cervantes Don Quijote, y el quinto y último manuscrito de Abrahan Lincoln “Gettysburg Address” 1863, que una vez fuera propiedad de la familia del coronel Alexander Bliss, y conocida como “la copia Bliss” por la cual Cintas pagó $ 54.000 en 1949, estableciendo un récord de un documento en una subasta pública. Después de su muerte, el manuscrito ha estado en la colección de la Casa Blanca
Antes de su muerte em 1957, el Sr. Cintas confió la administración de su patrimonio, incluida su colección de arte, a el Chase Manhattan Bank, NA, con Ethan Alyea que actúa como asesor jurídico. Con la ayuda y el aliento de David Rockefeller, el Sr. Alyea y un consejo de administración lleva a cabo los deseos del Sr. Cintas de una fundación para ayudar con su fortuna acumulada a los estudiantes de arte. Los miembros de la junta incluyen a Theodore Rousseau, conservador del Metropolitan Museum of Art de Nueva York, Porter A. McCray, director del Programa Internacional del Museo, y A. Hyatt Mayor, curadora. Es la Fundación cubana más Antigua en Estados Unidos.
Entre sus objetivos la Fundación tiene el de promover y conservar las tradiciones del arte cubano. Sus más de 300 becas han ayudado a estimular el desarrollo profesional de cubanos por el mundo en las más variadas manifestaciones culturales, muchos de ellos más tarde conocidos internecionalmente como maestros en sus especialidades, cineastas, escritores, compositores, artistas plásticos, arquitectos, fotógrafos, que agradecidos de estas becas, luego han constribuido economicamente con su propio peculio para que esta maravillosa fundación crezca.
Además de las becas, La Fundación entrega Premios Anuales a los mejores artistas.y supervisa dos colecciones muy interesantes compuestas por obras donadas por sus becarios.
. El nombre original de la fundación era “Fundación de Arte de Cuba”, pero se modificó en 1962 para honrar a su fundador: “Fundación Cintas”.
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